1886年在美国南部的一个小作坊里，药剂师约翰·彭伯顿发明了可口可乐原浆，根据糖浆的两种成分——古柯叶（coca leaf）和柯拉果（kola nut），弗兰克·梅森·罗宾逊把kola的k改成c，再加一个连字符，用工整的斯宾塞字体手写出来此后世界上最著名的商标——“可口可乐”。
如果说把彭伯顿是“可口可乐之父”，罗宾逊则是可口可乐的“概念之父”。作为一个历经百余年的品牌，可口可乐的概念已经远远超出其产品本身，成为一种独立的存在。
从药品到饮品
早期可口可乐是作为“提神药品”推广，因配方含可卡因争议一度被指控为“毒品”。阿萨·坎德勒于 1888 年以 2300 美元买下全部股权后，配方删除可卡因，将争议转化为“神秘感”，弱化药品属性，强调其作为“休闲饮品”的“美味”与“解渴”，通过直邮广告、街头促销和药房合作，将产品从药店冷饮柜台推向全国。
同时利用顾客“懒于退货”的心理，坎德勒推出“不满意退款”承诺，在 1893 年经济危机中，他坚持“即使萧条也要保证 5 美分一杯”的定价策略，以低价和免费试饮券迅速打开大众消费市场。
瓶装的可口可乐：以任何可能的方式来销售
坎德勒的侄子山姆·多布斯是提倡瓶装可口可乐的先驱者：杯装的可口可乐只能在冷饮店出售，但是瓶装的可口可乐可以运到任何地方，可以在任何地方销售，顾客可以在任何地方饮用。
瓶装的可口可乐，实现了以任何可能的方式来销售可口可乐的目标。为降低运输成本并快速铺货，可口可乐授权本地装瓶商生产，通过特许经营模式将产品推向全国。这一策略在 20 世纪初使可口可乐年销量从 100 万杯飙升至 1 亿杯。
二战时期，可口可乐成为美国的战略物资，为美国政府供应 5 美分/瓶的可口可乐。公司在全球建立 64 家装瓶厂，随军销售超 100 亿瓶，士兵开始将可乐视为“美国精神”象征。
在海外市场中，可口可乐公司最成功的一点是将瓶装特许经营权授予了当地经销商，并雇用了大量外籍员工。到1955年，可口可乐公司在92个国家和地区设立了418个装瓶厂，而其中只有不到百分之一的员工是美国人。可口可乐作为外国资本并没有遭到抵制，因为大部分利润都贡献给了当地。
美国的可口可乐：从饮品到生活方式
坎德勒曾说：“若给我 250 美元预算，249 美元必须打广告。”
早期可口可乐的广告宣传都在试图传递出一个信息，即可口可乐是日常活动不可或缺的一部分。广告展示的场景如，在休息时排队购买可口可乐，人们疲劳口渴引用可口可乐的状态。
“让干燥的喉咙活过来，让疲惫的身体充满活力，让疲倦的大脑飞速运转”。“无论阶层、年龄和性别，所有的人都喝可口可乐”。
其流传的红色标志和标准的美国形象，可口可乐由一瓶糖水变成了一个国家标志。也因此，可口可乐承受了全欧洲尤其是法国对美国的排斥和愤怒。1950年冬天，法国政府发出严肃警告：禁止非法销售这款在美国销量领先的汽水。
世界的可口可乐
1951年，作家南希·米德福特在她的小说《保佑》中这样写道：“可口可乐的瓶子里好像藏着一个神灵，而这个神灵就是我们伟大的美国人民，我们时刻准备着破瓶而出，用我们宽大的羽翼覆盖全球……”
1971年麦肯广告公司迎合时代的情绪，他们找来了大约200名世界各国的年轻人，让他们用甜美的音调唱道：“我想给全世界买可口可乐。”歌曲引起了轰动，受到广泛欢迎。一些民众开始打电话给电台，要求免费播放这首歌。几个月后，这首歌出现在白宫晚宴的表演中
1974年，公司推出了一系列名为“美国，向上看”的广告，确立了可口可乐对于塑造美国国家精神的重要作用。
可口可乐从一种饮料上升为一种抽象的概念，从奥斯卡奖到世界杯，它参与了一系列国内外的重大事件，可口可乐触动着人们的记忆和情感，令人心潮澎湃。
